De hittegolf van een paar weken geleden maakte opnieuw duidelijk hoeveel invloed extreme warmte heeft op het werk. Waar medewerkers op kantoor vaak nog kunnen terugvallen op airconditioning, zijn werknemers in de buitenlucht veel afhankelijker van de omstandigheden. Zij werken door in de zon, op warme ondergronden en op locaties waar verkoeling niet altijd mogelijk is.
Dat is een groeiende uitdaging. Volgens het CBS werkt bijna 3 op de 10 Nederlanders regelmatig buiten. Hete periodes komen steeds vaker voor en houden ze langer aan. Voor TNO is dat aanleiding om samen met Volandis te onderzoeken wat hitte en uv-straling betekenen voor de gezondheid en veiligheid van werknemers. De uitkomsten moeten werkgevers helpen om risico’s beter te herkennen en passende maatregelen te nemen.
Hitte zorgt voor meer dan alleen een oncomfortabele werkdag. Het lichaam moet harder werken om af te koelen, waardoor medewerkers sneller vermoeid raken. Concentratie neemt af, fysieke inspanning kost meer energie en de kans op fouten of onveilige situaties neemt toe. Zeker tijdens werkzaamheden waarbij alertheid of fysieke belasting een grote rol spelen, kan dat gevolgen hebben voor de veiligheid én de productiviteit.
Daarom loont het om verder te kijken dan een tijdelijke oplossing tijdens een warme week. De vraag is niet alleen hoe medewerkers de hitte doorkomen, maar ook hoe je de risico’s vooraf zoveel mogelijk beperkt.
De risico’s verschillen per werkomgeving. Voor medewerkers die buiten werken, is verkoeling vaak beperkt. Zij hebben te maken met direct zonlicht, uv-straling en warme ondergronden. Als werkgever kun je de belasting verlagen door zware werkzaamheden zoveel mogelijk in de koelere uren van de dag te plannen, voldoende drinkmomenten in te bouwen en schaduw- of rustplekken beschikbaar te maken. Ook beschermende kleding en aandacht voor signalen van oververhitting dragen bij aan een veilige werkomgeving.
Binnen is de situatie anders, maar zeker niet zonder risico’s. In magazijnen, productiehallen en kantoren zonder goede klimaatbeheersing kan de temperatuur eveneens flink oplopen. Ventilatie, zonwering en koeling helpen om de warmte beheersbaar te houden. Daarnaast kan het verstandig zijn om werkzaamheden anders te plannen of extra pauzes in te lassen wanneer de temperatuur langdurig hoog blijft.
Niet iedere organisatie loopt dezelfde risico’s. De werkzaamheden, de werkomgeving en de fysieke belasting bepalen welke maatregelen het meest effectief zijn.
Met een werkplekrisicoscan brengen we per functiegroep de arbeidsgerelateerde gezondheidsrisico’s in kaart. We kijken naar de fysieke en mentale belasting, de werkomgeving en de herstelmogelijkheden. Ook brengen we in beeld welke lichaamsregio’s het meest worden belast en waardoor die belasting ontstaat.
Bij warm weer kan dat waardevolle inzichten opleveren. Welke functies vragen extra aandacht tijdens een hittegolf? Waar neemt de fysieke belasting toe? En welke maatregelen maken het verschil? De resultaten vertalen we naar een praktisch gezondheidsrisicoprofiel per functiegroep. Daarmee hebben organisaties een concrete basis om gericht maatregelen te nemen, bijvoorbeeld als verdieping op de RI&E of als onderdeel van een preventieve aanpak.
Extreme warmte is geen uitzondering meer. Organisaties die nu nadenken over de gevolgen voor hun medewerkers, zijn beter voorbereid wanneer de temperatuur opnieuw oploopt.
