Dertig jaar geleden zetten Gerko en fysiotherapeut Tom Giliam samen de eerste stappen met TIGRA, Trainingsinstituut voor Gezondheid, Revalidatie en Arbeid. Geen plotselinge ingeving, maar een proces van kansen zien en aanpakken. Ze merkten dat patiënten vaak terugkwamen met klachten die met goede begeleiding voorkomen konden worden. Zo ontstond het idee voor fysiofitness en actieve fysiotherapie. Daarnaast ontwikkelde Gerko reconditioneringsprogramma’s om mensen sneller en beter te laten terugkeren naar werk.
De eerste locatie aan de Eysingastraat in Leeuwarden was uniek: een groot pand met oefenzaal, praktijk en tevens woonruimte voor Tom en zijn gezin. “We waren met vijf collega’s, zonder plannen voor uitbreiding. Maar de vraag naar ons concept groeide en voor we het wisten ontstond het franchisenetwerk.”
Al in 1996 volgde de eerste franchiselocatie in Heerenveen. Daarna ging het snel: een pilot met De Friesland en twee grote arbodiensten zorgde voor verdere groei. In 2000 werd TIGRA Beheer opgericht, waarmee de organisatie officieel franchisegever werd. “Binnen enkele jaren hadden we twintig vestigingen door het hele land. Tegelijkertijd verschoof onze focus: van verzuim naar preventie, gezondheidsmanagement en duurzame inzetbaarheid.”
Gerko en Tom Giliam hebben gezamenlijk tot 2000 de basis gelegd voor het huidige landelijke netwerk. Helaas is Tom later aan de gevolgen van Alzheimer overleden, maar zijn bijdrage en visie leven voort in de organisatie.
In 2015 sloot Leo zich aan als mededirecteur. “We vullen elkaar goed aan. We zeggen weleens dat we zakelijk getrouwd zijn, en het is een goed huwelijk gebleken.”
Van de eerste grote landelijke opdracht in 1997 tot de opening van TIGRA Amsterdam in 2003: er waren veel mijlpalen. Maar ook verdrietige momenten, zoals het te vroege overlijden van collega’s. Een bijzonder hoogtepunt was de Stelvio-tocht in 2022, waar een grote groep TIGRA-collega’s samen een berg beklom voor het goede doel.
De aandacht voor het thema ‘duurzame inzetbaarheid’ kwam eigenlijk als vanzelf. “Het gaat erom dat mensen vitaal, productief en met plezier kunnen werken. Werkgevers hebben daar net zoveel belang bij als medewerkers. Wij helpen organisaties en individuen om dat mogelijk te maken.”
TIGRA positioneert zich tegenwoordig als strategisch partner in werkvermogen. “We denken mee op strategisch niveau, maar zijn ook daadkrachtig in de uitvoering. Geen rapporten die in de la verdwijnen, maar concrete acties die het verschil maken.”
De keuze om TIGRA aan te laten sluiten bij Verdi Groep was een logische vervolgstap. “Door de bundeling van krachten kunnen we klanten nog beter bedienen op alle vlakken: van verzuim tot preventie en loopbaanbegeleiding.”
Vandaag telt TIGRA dertig locaties met een sterke landelijke en lokale basis. “Ik ben trots op wat we met elkaar hebben opgebouwd en dat ik na dertig jaar nog steeds elke dag met plezier naar mijn werk ga. Het ondernemerschap zit in ons DNA en we blijven ontwikkelen. Over vijf tot tien jaar hoop ik terug te kijken op een nog hechtere samenwerking binnen de Verdi Groep en verdere uitbreiding van ons netwerk.”
Gerko noemt als belangrijkste les na 30 jaar TIGRA: “Blijf geloven in jezelf en doe wat je belooft. Onze ideeën zijn altijd het fundament geweest van het netwerk en de organisatie van nu. We waren soms bescheiden, maar altijd nuchter: liever waarmaken wat we zeggen dan loze beloftes doen. Dat is waarom we er na 30 jaar nog steeds staan.”
30 jaar succes komt niet vanzelf. Ontdek onze bewezen aanpak voor vitale en productieve medewerkers en ga met ons in gesprek.
